Parhaat avajaiset ikinä, kuului monesta suusta sekä Espoo Metro Areenalla että kotikatsomoissa. Taitoluistelun EM-kilpailujen teema ”Tule sellaisena kuin olet” välittyi avajaisjuhlassa upeasti.

EM-kilpailujen näyttävästä avajaisshow’sta vastasi muodostelmaluisteluvalmentaja Helena Tienhaara apunaan valmentaja ja koreografi Beata Leppilampi, jonka vastuulla oli näytöksen yksinluistelijat. Helena alkoi valmistella esitystä jo syksyllä 2021, kun Suomen Taitoluisteluliiton toiminnanjohtaja Outi Wuorenheimo kysyi häntä tehtävään. Työparikseen Helena halusi ihmisen yksinluistelun puolelta. Helena ja Beata eivät tunteneet toisiaan, mutta yhteistyö lähti käyntiin luontevasti.

Kilpailujen mainonta ja markkinointi rakennettiin Tule sellaisena kuin olet -teeman ympärille, joten Taitoluisteluliitto halusi toimeksiannossaan, että myös avajaisshow ilmentäisi sitä.

– En muista, että konservatiiviseksi mielletyssä taitoluistelussa olisi aiemmin ollut jäällä transluistelijoita tai sukupuolineutraalia urheilijaa, vaikka yleisössä on paljon sateenkaariväkeä. Näin ollen Minna-Maaria Antikainen oli koko teeman ilmentymä ja siksi luonteva valinta. Special Olympics -edustaja Elina Salminen näytti, että luistelu kuuluu myös kehitysvammaisille. Hän todella nautti jäällä, ihana hymy sai minulle kylmät väreet menemään selkäpiissä, Helena iloitsee.

Avajaisia ennätettiin harjoitella yhdessä esiintyjien kanssa vain kerran kilpailuja edeltävänä sunnuntaina, eikä silloinkaan voitu kokeilla kaikkia asioita. Tätä ennen jokainen esiintyjä oli hionut omaa koregrafiaansa kotijäällään.

– Eniten jännitti se, kun puheiden aikana jäädytettiin matto sirkustaiteilijoille. Sitä ei ollut pystytty harjoittelemaan aiemmin. En tiennyt miten nopeasti avajaispuhujat hoitavat osuutensa ja kuinka kauan rakennustiimiltä menee saada matto valmiiksi. Se oli minulle näytöksen suurin jännitysmomentti, Helena kertoo.

Kaikki sujui kuitenkin upean saumattomasti.

Jännitystä ja onnistumisen riemua

Special Olympics -luistelija Elina Salminen kertoo avajaisten jälkeen, että näytös oli mahtava kokemus.

– Voisin tulla toistekin. Olen esimerkki siitä, että kaikki voivat tulla jäälle ja päästä EM-avajaisiin. Minulla on kyllä ollut isompiakin yleisöjä kansainvälisissä kisoissa, Elina Salminen sanoo.

 Elinan valmentaja Tanja Töyrylä-Kannisto valmisteli ohjelman yhdessä Elinan kanssa.

– Elinaa jännitti niin hirveästi, että kenraaleissa pelkäsin, ettei hän ehkä uskalla mennä jäälle, Tanja muistelee.

Tilanne laukesi onneksi nopeasti.

– Kun Elina vain astui jäälle, niin luistelun lumo vei mennessään.

Kimaltava mekko miesten sarjassa

Minna-Maaria Antikainen käyttää itsestään termiä miesnainen. Hän kilpailee miesten sarjassa, mutta käyttää valkoisia luistimia ja kimaltelevaa mekkoa. Hän aloitti luistelun vasta viisikymppisenä ja on hyvä esimerkki siitä, että koskaan ei ole liian myöhäistä rakastua taitoluisteluun. Kun Outi Wuorenheimo soitti ja pyysi Minna-Maariaa mukaan avajaisiin, hän suostui heti.

”Kaatuminen avajaisissa harmitti pari päivää, mutta jos en olisi lähtenyt mukaan, katuisin sitä loppuelämäni.”

– Tällaisen tilaisuuden saa vain kerran elämässä. Oli huikea kokemus olla EM-kisojen näytösjäällä, kun tekijöitä oli joka lähtöön. Jännitti kyllä niin, että jalat tärisivät. Kaatuminen avajaisissa harmitti pari päivää, mutta jos en olisi lähtenyt mukaan, katuisin sitä loppuelämäni, Minna-Maaria muistuttaa.

Hän on uranuurtaja ja esikuva monelle, joka vielä miettii, onko hänellekin tilaa taitoluistelujäällä.

– Peruslähtökohtani ei ole lähteä varta vasten rikkomaan olemassa olevaa, vaan tehdä kuten itsestä tuntuu hyvältä, olla rehellinen oma itsensä ja tuoda esille omanlaista luisteluani, Minna-Maaria pohtii.

Koko Suomi luistelee ja parhaat maailman huipulla

Helena ja Beata saivat avajaisjäälle niin Laura Lepistön kaltaisia huippuja, nuoria yksinluistelijoita kuin hurmaavan miesjoukkue RiverBullsin Seinäjoelta. Näytöksessä ei pysytelty pelkästään kiinni jäässä, vaan sirkustaitelijat nousivat loppuhuipennuksessa korkealle ilmaan. Iso areena antoi siihen mahdollisuuden, ja Helenan henkilökohtaiset suhteet auttoivat esiintyjien värväämisessä.

– Maamme-laulun tulkinnut Catharina Zühlke on entinen valmennettavani. Valoviitat sain lainaksi Olarin Voimistelijoilta. He suostuivat pyyntööni tosi ystävällisesti. Team Unique näytti maailmalle vapaaohjelmassaan upeita nostoja ja kuolemanspiraaleja. Loppunumeron ajatus oli suuri diskojuhla. Bombfunk MC:n Freestyler oli Euroopan myydyin kappale vuonna 2000, ja se sopi kilpailuun, jossa eurooppalaiset kokoontuvat yhteen, Helena kertoo.

”Olemme ylpeitä kaikista mukana olleista esiintyjistä.”

Taitoluisteluliiton toiminnanjohtaja Outi Wuorenheimo kertoo, että avajaisohjelmasta on tullut paljon palautetta. Pääsääntöisesti palaute on ollut positiivista, mutta osa on ollut asiatonta ja ihmisen sukupuoleen ja luistelutaitoon kohdistuvaa vihaa.

– Olemme ylpeitä kaikista mukana olleista esiintyjistä ja siitä, että Minna-Maarian kaaduttua saimme kokea urheiluhenkeä parhaimmillaan; luistelukaveri ojensi kätensä ja auttoi hänet ylös. Visiomme mukaisesti jää kuuluu kaikille, Outi toteaa.