Helsingin Luistelijoissa valmentava Maikki Merilehto pääsi jäätanssin huippujen oppeihin osana Olympiakomitean hanketta. Kokenut valmentaja ajattelee luistelutaidon merkityksen kasvavan muodostelmaluistelussa kohinalla ja näkee, että kehityksen moottorina voisi toimia entistä tiiviimpi valmentajien välinen yhteistyö.

Muodostelmaluisteluvalmentaja Maikki Merilehto ajattelee, että muodostelmaluistelu voi ammentaa oppeja jäätanssista.

– Luistelun kauneus ja puhtaus sekä tarkka musiikin käyttö ovat jäätanssissa omaa luokkaansa. Siksi uskon, että jäätanssin parista löytyy osaamista, jota voimme hyödyntää, kun oma lajimme kehittyy vauhdilla, hän perustelee.

Siksi Helsingin Luistelijoiden huippuvalmentaja haki Olympiakomitean Tulevaisuuden huiput -koulutushankkeeseen ja sai apurahan koulutukseen sisältyvää vierailua varten. Maikki selventää, että osana koulutusta valmentajan täytyy käydä tutustumassa oman lajin tai tässä tapauksessa sisarlajin valmennukseen, kilpailuun tai leiritykseen. Samaan koulutushankkeeseen ovat osallistuneet aiemmin muun muassa muodostelmaluisteluvalmentajat Laura Spiridovitsh ja Siiri Eskelinen.

”Minua kiinnosti erityisesti päästä katsomaan, mitä määrää pareja, valmentajia ja koreografioita IAM pyörittää.”

Maikki valitsi kohdemaakseen Kanadan ja valmennuskeskus Ice Academy of Montrealin, sillä kanadalainen luistelu on hänen kokemuksensa mukaan ollut kovassa nosteessa jo vuosia.

Jäätanssissa viime MM-kilpailujen kymmenestä kärkiparista kuusi harjoitteli Ice Academy of Montrealissa.

– Tietenkin koulutuksen asetelma on vähän hassu Suomelle, koska olemme muodostelmaluistelussa myös huippumaa. Minua kiinnosti erityisesti päästä katsomaan, mitä määrää pareja, valmentajia ja koreografioita IAM pyörittää. Ajattelin, että jos joskus, niin nyt, Maikki sanoo.

Ovet Montrealin valmennuskeskukseen aukesivat Maikin mielestä yllättävänkin helposti. Viikon matka ajoittui Maikin vanhempainvapaan ajalle viime vuoden toukokuuhun.

Tuolloin viisikuisen lapsen mukanaolo toi matkaan omat mausteensa, mutta myös Suomesta tuttua lastenhoitoapua oli tarjolla.

– Kaikki olivat todella vastaanottavaisia ja joustavia, Maikki muistelee.

Tilaisuus peilata tuttuja ajattelutapoja

Maikki muistaa ajatelleensa ilahtuneena, että huipputallin käyttämä jäähalli Montrealissa oli lopulta todella tavallinen. Jäähallissa Maikki vietti enemmän tai vähemmän koko päivät aamusta iltaan sen mukaan, mitä lapsen kanssa olo antoi myöten.

Valmentajana hän kiinnitti huomiota etenkin jääharjoitusten rakenteisiin, luistelutekniikkaan, harjoitusten kiintopisteisiin ja siihen, miten valmentajat ja parit keskenään keskustelevat.

– Koin, ettei minulta piiloteltu mitään, vaan myös turhautumisen hetket harjoittelussa saivat näkyä. Harjoitusilmapiiri oli hyvin intensiivinen mutta samalla rento, keskusteleva ja jopa huumoripitoinen, Maikki kuvailee.

Maikki huomauttaa, että tiimissä on valmentajia rutkasti TV-lähetyksissä näkyvää kolmikkoa enemmän. Marie-France Dubreuilin, Patrice Lauzonin ja Romain Haguenauerin lisäksi jäillä käytettiin perusluisteluvalmentajia, tanssivalmentajia, koreografeja ja akrobatiavalmentajia.

Matkan aikaan parit rakensivat olympiakauden ohjelmiaan. Se tarjosi Maikille ainutlaatuisen tilaisuuden tarkkailla koreografian syntymistä ja esimerkiksi nostojen kehittämistä.

– Oli tavallaan huojentavaa huomata, että akrobatian tuominen jäälle ei huippupareillakaan ole yksinkertaista. Mitä koreografioihin tulee, ihailin sitä, miten tarkasti ja pieteetillä niitä tehtiin. Marie-France ja Romain testailivat itse parien kanssa paljon, miltä mikäkin liike tuntuu, Maikki kertoo.

Maikki ajattelee, että matka tarjosi hänelle erinomaisen tilaisuuden haastaa omaa ajattelua ja uran aikana opittuja tapoja. Hän pitää matkaa ainutlaatuisena mahdollisuutena päästä seuraamaan lajinsa huippukoreografien luovaa prosessia.

– Tietysti toivon, että pystyn soveltamaan opittua omassa tekemisessäni ja tulevaisuuden projekteissa, Marigold IceUnitya ennen vanhempainvapaataan valmentanut Maikki toteaa.

”Koin, ettei minulta piiloteltu mitään, vaan myös turhautumisen hetket harjoittelussa saivat näkyä.”

Opintomatka näytti myös peruspilarien merkityksen. Suomalaisvalmentaja kuvailee, kuinka taitoluistelun maailmanmestari Kaori Sakamoto ja jäätanssin maailmanmestari Guillaume Cizeron harjoittelivat yhdessä sirklausta vinkkejä jakaen.

– Jos luistelijoita välillä harmittaa, että treenataan sirklaamista, niin tämä oli hyvä muistutus, että ihan kaikki ja etenkin parhaat tekevät niin, Maikki naurahtaa.

Valmentajille kovat vaatimukset

Matkasta on vierähtänyt tovi, jonka aikana Maikki on ehtinyt pureskella, jäsennellä ja hyödyntää oppimaansa. Vahvimpana elämään jäi ajatus yhteistyöstä ja eri osaajien kokoelmasta valmennustiimissä.

– IAM:n moottori on se, että he ovat onnistuneet valjastamaan yhteistyön niin vahvaksi. On tietenkin hyvä kysymys, miten tämä on toteutettavissa muodostelmassa, Maikki pohtii.

”Laji kehittyy niin nopeasti, että tulee tilanteita, ettei valmentaja ole itse ikinä tehnyt kaikkia elementtejä.”

– Etenkin kun Synchro 9 tulee ja vaatimukset kasvavat koko ajan, tulee piste, jossa yhden valmentajan pitäisi osata ihan valtavasti eri asioita. Laji kehittyy niin nopeasti, että tulee tilanteita, ettei valmentaja ole itse ikinä tehnyt kaikkia elementtejä, hän jatkaa.

Maikki on edelleen osittaisella vanhempainvapaalla mutta osallistuu Helsingin Luistelijoiden SM-joukkueiden valmennukseen. Tulevaisuuden huiput -koulutushankkeesta inspiroituneena hän ideoi seuraansa kehitysprojektin, jonka myötä hän pääsee tutustumaan myös suomalaiseen jäätanssivalmennukseen.

Maikki perustelee, että myös helsinkiläinen jäätanssivalmennus on maailman huippua. Hän tahtoo tietää, mitä muodostelmaluistelu voi jatkossa tehdä paremmin.

Kokenut valmentaja on seuralleen kiitollinen mahdollisuudesta uuden opiskeluun ennen täysiin valmennustuntimääriin palaamista.

– Uskon, että Synchro 9:ssä luistelutaidon merkitys kasvaa tavalla tai toisella. Erikoistuneita osaajia ei ole loputtomiin ja resurssit ovat rajalliset, joten se kehitystarve on ratkaistava muodostelmasta käsin, Maikki pohtii.

Artikkelikuvassa Maikki Merilehto ja valmentaja-koreografi Marie-France Dubreul, jonka otteita suomalainen erityisesti seurasi opintomatkallaan.