Vapaaehtoistyön vetovoima syntyy yhteisöllisyydestä, uusista kohtaamisista ja ainutlaatuisesta tunnelmasta. Päivi Lehtimäki ja Anu Maijala tietävät, miksi tapahtumien kulisseihin haluaa palata aina uudelleen.

Tampereen Nokia Areena on Päivi Lehtimäelle ja Anu Maijalalle kuin toinen koti. Sitä se tulee olemaan myös taitoluistelun MM-kilpailuiden aikana, sillä Anu toimii vapaaehtoisena mediatiimin vetäjänä ja Päivi tapahtumapalvelutiimin vetäjänä. 

Molemmilla on pitkä kokemus urheilutapahtumien vapaaehtoistehtävistä. Päivi muistelee olleensa ensi kertaa vapaaehtoisena vuonna 2005 yleisurheilun MM-kilpailuissa Helsingissä. Sen jälkeen häntä ovat vetäneet puoleensa niin jääkiekon MM-kilpailut, koripallon EM-kilpailut kuin hiihtotapahtumatkin. Myös Anu innostui vapaaehtoistoiminnasta jääkiekon MM-kilpailuissa Tampereella vuonna 2022.

– Sitten aloin katsoa, olisiko Tampereelle tulossa muutakin. Pakkohan tätä oli päästä jatkamaan. Siitä vauhti vain kiihtyi, Anu kuvailee viitaten hänkin koripallon jättiturnaukseen ja jääkiekkotapahtumiin.

”Ei se tunnu työltä, vaan tapahtumista saa niin paljon enemmän kuin niille antaa.”

Taitoluistelun MM-kilpailut kilpaillaan Tampereen Nokia Areenalla 17.–21. maaliskuuta 2027. Päivi ja Anu alkoivat valmistautua kilpailuihin jo viime keväänä, sillä vapaaehtoispestiensä lisäksi he toimivat koko kilpailun tapahtumatiimissä. Tiimi kokoontuu vähintään kerran kuukaudessa suunnittelemaan kilpailujen toteutusta. MM-huuman on määrä näkyä Tampereen katukuvassa jo hyvissä ajoin – muun muassa Laikunlavalla avautuu jääpuisto 21. marraskuusta.

Tampereella asuvat naiset pitävät kotikaupunkiaan oivallisena kotina myös urheilutapahtumille.

– Minusta Tampereen etu on se, että kaikki on todella lähellä. Vaikka kaupunki on Suomen mittakaavassa iso, niin areenalle on keskustasta todella lyhyt matka. Myös Tampereen kaupunki suhtautuu todella mukavasti tapahtumiin, Päivi havainnollistaa.

Uusi laji, uudenlaiset haasteet

Tie taitoluistelun MM-kilpailuihin löytyi koripallon kautta. Päivi ja Anu tutustuivat Viola Asunmaahan koripallon EM-kilpailuissa. Nyt taitoluisteluliiton kilpailu- ja tapahtumakoordinaattorina toimiva Viola kannusti heidät mukaan taitoluistelun maailmaan. 

Vaikka urheilutapahtumat ovat Anulle ja Päiville tuttuja, taitoluistelun maailma on heille uusi.

– En osannut sanoa ei. Tavallaan olen mukavuusalueeni ulkopuolella ja kysyn palavereissa ehkä hieman hassujakin kysymyksiä, mutta tässä oppii koko ajan valtavasti uutta, Anu pohtii. 

”Odotan kaikkea avoimin mielin, on kiva taas tutustua uusiin ihmisiin ja uuteen lajiin.”

– On hienoa nähdä, mitä taitoluistelun taustalla tapahtuu. Odotan kaikkea avoimin mielin, on kiva taas tutustua uusiin ihmisiin ja uuteen lajiin, Päivi komppaa.

Päivi jatkaa, että juuri avoin mieli on kenties tärkeimpiä varusteita tapahtumaprojekteissa. Aiemmista vapaaehtoispesteistään hän kertoo oppineensa sen, että yllättäviä tilanteita sattuu matkan varrelle väistämättä. Toimeen täytyy tarttua reippaasti.

Koska kisoja rakennetaan pitkälti vapaaehtoisvoimin, tarkoittaa se, että Päivi ja Anu valmistelevat tapahtumia päivätöidensä ohella. Intensiiviset urheilutapahtumat ja niissä syntyvät yhteisöt tuovat tamperelaisnaisten mielestä sopivaa vastapainoa työelämään. Toisaalta he pääsevät hyödyntämään vahvuuksiaan näin myös vapaa-ajallaan. 

Anu työskentelee myös ammatissaan tiiminvetäjänä. 

– Tykkään olla sellainen, joka pitää huolta ja katsoo, että hommat toimii ja kaikilla on hyvä tehdä töitä. Urheilutapahtumissa tilanne on silti omanlaisensa, koska vapaaehtoistiimit kokoontuvat lyhyeksi ajaksi, ja tiiminvetäjän tehtävänä on saada erilaisista ihmisistä muodostuva porukka toimimaan yhdessä nopeasti, Anu pohtii.

Vapaaehtoistyö vie mukanaan

Mikä saa tamperelaiskaksikon tarttumaan vapaaehtoistoimiin kerta toisensa jälkeen? Päivi ja Anu uskovat, että syyt löytyvät itse urheilusta, hyvästä tunnelmasta ja ihmisistä. 

– Sitä on tosi vaikea selittää sellaisille ihmisille, jotka eivät ole ikinä olleet itse mukana. Ei se tunnu työltä, vaan tapahtumista saa niin paljon enemmän kuin niille antaa, Päivi perustelee.

Anu ajattelee, että vapaaehtoistöiden kautta tapaa samanhenkisiä, motivoituneita ihmisiä, joiden kanssa verkostoituminen innostaa jatkamaan aina seuraavaan tapahtumaan.

– Olen tutustunut moneen huikeaan ihmiseen vuosien varrella ja osasta on tullut ystäviäkin.

Päivi huomauttaa, että intensiiviset tapahtumarutistukset ovat tavallaan niin koukuttavia, että niitä on saatava aina kalenteriin lisää. Siksi kumpikin on ilmoittautunut taitoluistelun MM-kilpailuiden lisäksi muun muassa naisten EuroBasketiin ja jääkiekon U20-MM-kilpailuihin. Anu laskeskelee järjestävänsä seuraavan vuoden sisällä neljää suurtapahtumaa.

Vaikka taitoluisteluhuiput saapuvat Nokia Arenalle vasta useamman kuukauden päästä, on Päivin ja Anun innostus helposti aistittavissa. Hiljalleen heidän on aika kasata tiiminsä ja suunnitella työnjakoa. 

– Veikkaan, että ensimmäinen päivä kilpailuissa voi jopa olla hiukan jännä, mutta on niin siistiä päästä taas tapahtuman ytimeen ja tekemään myös aivan erilaista hommaa, kuin mitä on aiemmin tehnyt. Kai tämä on minulle rentoutumistapa, Anu päättää.

Artikkelilkuvassa Anu Maijala (vas.) ja Päivi Lehtimäki naisten jääkiekon EHT-turnauksesta Lahdessa syys–lokakuun vaihteessa. KUVA MIKA KYLMÄNIEMI