Vuoden kasvattajavalmentaja 2025 on Kaarinan Taitoluistelijoiden Ilona Mäki. Skating Finland -gaalassa jaettava tunnustus myönnetään valmentajalle, joka on usean menestyvän luistelijan taustalla ja innostaa urheilijoita positiivisella asenteellaan.

Valinnan perusteluissa Ilonaa kuvataan esimerkillisenä roolimallina sekä nuoremmille valmentajille että seuran urheilijoille.

”On hienoa, että oma kasvatustyö sekä Kaarinassa tehty kova työ huomataan.”

– Tämän tunnustuksen saaminen tuntuu todella merkitykselliseltä. On hienoa, että oma kasvatustyö sekä Kaarinassa tehty kova työ huomataan, Ilona iloitsee.

Ilona on Kaarinan Taitoluistelijoiden kasvatti, joka uransa aikana luisteli läpi koko seuran SM-putken. Ura valmentajana käynnistyi jo yläasteikäisenä luistelukouluohjaajan roolista. Oman luistelu-uran päätyttyä Ilona hyppäsi valmentamaan seuran tulokas- ja minorijoukkueita. Muutaman kauden ajan vastuulla olivat kaksi tulokasjoukkuetta sekä minorit, minkä jälkeen vuonna 2024 hän siirtyi seuran SM-noviisijoukkue Diamond Edgesin vastuuvalmentajaksi.

Valmentajana Ilona kuvailee itseään helposti lähestyttäväksi ja kannustavaksi mutta myös vaativaksi. Tärkeimpänä korostuu kuitenkin se, että urheilijat viihtyvät harjoituksissa ja sinne on kiva tulla.

Olemme oppimassa ilon kautta

Harjoituksissa pyritään vaalimaan positiivista ilmapiiriä, jossa jokainen urheilija saa tulla kuulluksi ja kohdatuksi omana itsenään. Tärkeää on myös pitkäjänteisyys. Etenkin nuorempien luistelijoiden kohdalla tulokset ja menestys eivät ole keskiössä vaan tärkeimmäksi nousevat positiiviset kokemukset luistelun parissa.

”Haluan toimia urheilijoilleni roolimallina.”

Ilona pyrkii huomioimaan jokaisen urheilijan jokaisissa harjoituksissa. Joukkueen yhteisten tavoitteiden lisäksi urheilijoiden henkilökohtaiset tavoitteet on tärkeä ottaa valmennustyössä huomioon.

– Kilpaurheilu vaatii paljon jo nuorena, mutta se opettaa elämän kaikilla osa-alueilla esimerkiksi pitkäjänteisyyttä sekä yhteistyötaitoja. Haluan toimia urheilijoilleni roolimallina, jolta he voivat saada hyvää pohjaa elämälleen, Ilona toteaa.

Valmennettavien kanssa Ilona pyrkii luomaan luottamuksellisia suhteita olemalla helposti lähestyttävä ja avoin. Vaikka valmentaja onkin luistelijoilleen auktoriteetti, on tärkeää korostaa, että työtä tehdään yhdessä.

Opinnoista tukea työhön

Valmentamisen ohessa Ilona suorittaa luokanopettajakoulutusta. Valmennustyö ja kasvatustieteelliset opinnot kulkevat käsi kädessä. Opinnot tarjoavat teoreettista pohjaa omalle toiminnalle valmennusarjessa. Etenkin kiusaamistilanteissa tai muissa haastavissa hetkissä opinnot tuovat tukea, sillä omaa toimintaa pystyy peilaamaan koulumaailmaan.

– Olen haaveillut opettajan ammatista jo lapsena. Kuitenkin valmentamisen vietyä minut mennessään, ajattelen opintojen lähinnä tukevan nykyistä ammattiani valmentajana, Ilona pohtii.

Parasta on arki

Palkitsevinta työssä on arjen valmennustyö. Kun luistelijat viihtyvät harjoituksissa, oppivat uutta ja ovat innoissaan sekä motivoituneita, se inspiroi myös valmentajaa.

Kaarinan Taitoluistelijat on verrattain pieni seura, jossa SM-juniorijoukkue koostuu lähinnä seuran omista kasvateista. Ilona kokee hyvin palkitsevana sen, että on päässyt seuraamaan useiden urheilijoiden kehittymistä ja kasvua aivan pienestä saakka. Luistelijan kasvaessa pienestä tulokkaasta SM-tason urheilijaksi valmennustyön vaikutus näkyy konkreettisesti.

Juuri alkaneen kauden tavoitteiksi Ilona listaa kehittymisen valmentajana sekä urheilijoiden kehityksen.

– Olemme lähteneet myös kehittelemään uusia ratkaisuja siihen, kuinka etenkin pienimmät luistelijat pääsisivät tasaisemmin kilpailujäille. Odotan innolla, mitä uusi kausi tuo tullessaan, Ilona kertoo.

Artikkelikuvassa vuoden kasvattajavalmentaja 2025 Ilona Mäki, joka sai tunnustuksen Skating Finland -gaalassa huhtikuussa.