Yksikään Team Unique -joukkueen luistelijoista ei lopettanut uraansa viime kauteen, ja alkaneelle kaudelle  kokoonpano täydentyi vielä neljällä uudella jäsenellä. Kovalla työllä, mutta joka hetkestä nauttien joukkue tähtää napakymppiin: Suomen mestaruuteen ja kultaan MM-kotikisoissa Helsingissä.

Team Unique taisteli jo kevään MM-kisoissa Zagrebissa mitaleista. Joukkue oli kovan kilpailun neljäs ja jäi vain vajaat kolme pistettä pronssista, jonka vei kotimainen kilpakumppani Helsinki Rockettes.

Tälle kaudelle Team Unique lähtee vahvalta pohjalta jo yhdessä koetun edellisen kauden ansiosta. Uudet luistelijat, joista kaksi tuli omista junioreista ja kaksi täydentäjää Kaarinan Dream Edgesistä ja Helsingin Luistelijoiden Musketeersista, ovat sulautuneet luistelijoiden mukaan hyvin joukkueeseen.

– Koska meillä on koko viime kauden joukkue mukana, on hyvä mennä yhdessä eteenpäin, sillä tunnemme jo toisemme. Meillä on 24 tosi kovaa luistelijaa ja uudet tuovat lisää kilpailua luistelupaikoista, mikä vie meitä eteenpäin, hyvällä tavalla, kuvaavat Tuulia Niittuinperä (C), Emilia Balistreri, Mea Penttinen ja Peppina Snygg.

Uusia tuulia valmennukseen

Päävalmentaja Mirjami Penttisen luotsaama valmennustiimi on myös täydentynyt uusilla kasvoilla. Kaarinassa vuosia valmentanut ja koreografioinut Sini Lagercrantz liittyi tiimiin jo keväällä. Helsingin Luistelijoiden Marigold IceUnitya vuosikymmeniä ja vielä kevääseen asti valmentanut Anu Oksanen tuli mukaan unikkien valmennukseen kesälomien jälkeen.

Uudet valmentajat ovat tulleet täydentämään tiimiä. Sini työskentelee päätoimisesti erikoislääkärinä Turun yliopistollisessa sairaalassa. Anu valmentaa SM-junioreita Tikkurilan Taitoluisteluklubissa.

”On todella kiva saada tuoreita näkökulmia ohjelmien rakennukseen ja suoritusten korjaamiseen.”

Luistelijat arvostavat korkealle valmennustiimiin liittyneiden Sinin ja Anun panosta.

– On todella kiva saada tuoreita näkökulmia ohjelmien rakennukseen ja suoritusten korjaamiseen. Koko tiimi toimii hyvin yhteen ja täydentää huipputaidoillaan toisiaan, he kiittävät.

Ohjelmissa uudet musiikkilajit

Luistelijat luonnehtivat uuden kauden ohjelmiaan viihdyttäviksi ja mukaansa tempaaviksi.

 – Valmentajat eivät ole nytkään päästäneet meitä helpolla – harjoiteltavaa riittää aina viimeiselle minuutille ja itse asiassa koko kaudelle, luistelijat kuvaavat.

Tällä kertaa valmennustiimi valitsi musiikit, joista joukkue piti heti.

– Menemme monella tapaa meidän vahvuuksillamme, mutta kyllä nämä ovat vaatineet meiltä uudistumista. Lyhyen musiikkilajia meistä yksi on luistellut aiemmin, vapaan tyylilajia ei meistä kukaan, Tuulia kertoo.

Luistelijoista uusia ohjelmia on todella kiva luistella.

– Tykätään molemmista ohjelmista ihan sikana. Kummassakin pääsee hyvin tunnelmaan sisään, emmekä malta odottaa, että pääsemme näyttämään, mitä olemme saaneet aikaan, Mea kertoo.

”Tavoitteemme vaativat meiltä kovaa työtä tasaisesti koko kauden ajan, mutta samalla myös omasta tekemisestä nauttimista.”

Paikka MM-kotikilpailuissa on sekä iso unelma että tiukka tavoite, jonka jakavat kaikki Suomen seniorijoukkueet. Luistelijat näkevät tilanteen nostavan panoksia kotimaassa.

Team Unique nostaa odotuksensa vielä MM-paikkaa korkeammalle Suomen mestaruuteen ja MM-voittoon.

– Luvassa on varmasti todella kovatasoisia kilpailuja kotimaassa. Tavoitteemme vaativat meiltä kovaa työtä tasaisesti koko kauden ajan, mutta samalla myös omasta tekemisestä nauttimista, Mea pohtii.

Joukkue treenaa vuorokauden verran eli 24 tuntia viikossa. Tunteihin mahtuu jäiden lisäksi verryttelyä, palauttelua, tanssitreenejä ja psyykkistä valmennusta. Mielen hyvinvoinnista vastaa urheilupsykologi Satu Kaski.

Jokaiselle omat odotukset

Kolmatta kauttaan joukkueessa luisteleva Emilia Balistreri on valmis kovaan työhän ja kisakauteen.

– Odotan, että päästään kisaamaan. On hienoa kokea jälleen kisat, kisamatkat ja niiden tuomat fiilikset.

Myös Mea Penttisellä on kolmas kausi unikeissa.

– Odotan todella paljon kansainvälisiä kilpailuja ja MM-kotikisoja. Löysimme viime MM-kilpailuissa keinot rentoon kisaamiseen ja osasimme samalla pitää hauskaa, vaikka kisaaminen onkin totista. Samaa pyrimme korostamaan tälläkin kaudella.

”Meillä on jo nyt yhtenäinen ja tiivis joukkue.”

Peppina Snygg on aloittanut viidennen kauden joukkueessa.

– Tuskin maltan odottaa, että pääsemme näyttämään ohjelmat ensimmäistä kertaa. Jo nyt on sellainen olo, että kaikki on lähtenyt hyvin käyntiin. Toivon, että saisimme kansainvälisellä kisakaudella hyvät suoritukset. Iso unelma on tietysti päästä kotihalliin MM-kisoihin.

Kuudetta kauttaan joukkueessa luisteleva kapteeni Tuulia Niittuinperä odottaa eniten kisakautta, mutta siisteintä hänestä on elää koko kauden prosessi, johon kuuluvat leirit, treenaaminen ja yhteiset tavoitteet.

–  Meillä on jo nyt yhtenäinen ja tiivis joukkue. On hyvä mennä yhdessä eteenpäin.

Suomessa neljättä kertaa

Kun maailmanmestaruuksista kilpaillaan huhtikuussa Helsingin jäähallissa, on katsomo täynnä ja kannustus huumaavan kovaäänistä. Sen tietää ennalta, sillä Helsingissä kisahuuma muodostelmaluistelun senioreiden MM-kilpailuissa koetaan jo neljättä kertaa.

Katsomon pauhu on luistelijoista vain upea kokemus samalla tavalla kuin muissakin kotimaisissa ja kansainvälisissä kisoissa. Mutta kannustajilta toivotaan ymmärrystä ja arvostusta kaikille joukkueille ja luistelijoille myös kauden varrella.

– Toivomme kunnioitusta urheilijoita kohtaan niin kisoissa kuin sosiaalisessa mediassa. Teemme kovaa työtä ja käytämme paljon aikaa kehittyäksemme lajissa, Tuulia sanoo.