Jäätanssija Yuka Orihara palkittiin yleisöäänestyksen päätteeksi Suomen Taitoluisteluliiton Vuoden somevaikuttaja -palkinnolla kevään Skating Finland Gaalassa. Uusien kilpailuohjelmien hiomisen lisäksi Yukan kesää täyttää suomen kielen opiskelu Suomen kansalaisuuden hakemista varten. Olympiakausi herättää urheilijassa monenlaisia tuntemuksia.

Esirippu huippu-urheilijan arkeen raottuu jäätanssija Yuka Oriharan Instagramissa, Tiktokissa ja Youtubessa hyväntuulisilla kuvakokoelmilla ja videoilla. Huhtikuussa toista kertaa jaetulla Skating Finlandin somevaikuttaja-palkinnolla on tarkoitus huomioida urheilija, joka on viihdyttävällä ja monipuolisella sisällöllään tavoittanut suuren määrän seuraajia ja jonka luoma sisältö lisää koko lajin positiivista näkyvyyttä.

”Yllätyin huomionosoituksesta, sillä en tee sosiaalista mediaa kovinkaan vakavamielisesti.”

– Yllätyin huomionosoituksesta, sillä en tee sosiaalista mediaa kovinkaan vakavamielisesti. Kuvaan sisältöä vähän niin kuin harrastuksena, koska se on kivaa, ja käsittelen asioita huumorin kautta, Yuka kertoo somesisällöstään.

Japanissa syntyneen Yukan kansainvälinen yleisö on suurilta osin myös japanilaista ja osittain häntä itseään vanhempaa, minkä vuoksi 24-vuotias tahtoo kasvattaa seuraajakuntaansa etenkin nuorempaan suuntaan. Hän haluaa kertoa yleisölleen tulevaisuudessa entistä läpinäkyvämmin myös haasteistaan, kuten vaikeuksista, joita on aasialaisena Euroopassa kohdannut. Tottuminen nykyiseen elämään vei nuorelta aikuiselta vuosia.

– Japanissa ihannoidaan länsimaalaista kulttuuria ja vaaleita piirteitä. Kasvoin tähän kompleksiseen Aasia-suhteeseen, joten olen kokenut paljon epävarmuutta itsestäni Euroopassa. Muutenkin sosiaalisessa mediassa kaikki saattaa usein näyttää ihanalta, mutta minäkin olen ollut pohjalla. Se, etteivät vaikeudet näy ulospäin, ei tarkoita, ettei niitä olisi, Yuka pohtii.

Samalla Yukan asenne on, että elämää ei kannata ottaa liian vakavasti. Huumori on Yukalle selviytymiskeino: hän vitsailee niin pienistä kuin suuremmistakin haasteista kepeästi. 

Mutkaista tietä Milano-Cortinaa kohti

Menestyksekkään kilpailukauden loputtua Yuka vetäytyi läheistensä luo Japaniin lomailemaan, mutta jo huhtikuun lopussa jäätanssija siirtyi parinsa Juho Pirisen kanssa Roomaan valmistelemaan tulevan kilpailukauden ohjelmia koreografi Massimo Scalin johdolla. Muu aika kuluu ahkeran suomen kielen opiskelun parissa, sillä Yuka hakee parhaillaan Suomen kansalaisuutta helmikuussa käytäviä Milano-Cortinan talviolympialaisia varten.

Yuka ja Juho aloittivat yhteisen tanssitaipaleensa vuonna 2019. Yuka teki tuolloin selväksi itselleen, etteivät olympialaiset olleet hänen tähtäimessään, sillä kilpailuun saa osallistua vain edustamansa maan kansalaisena. Suomen kansalaisuuteen vaadittu viiden vuoden asumiskokemus Suomessa tuli Yukalla täyteen viime vuonna. 

– Saisin kansalaisuuden myötä helpommin myös urheilijoille tarkoitettuja tukia. En kuitenkaan tehnyt liikkeitä hakemuksen suhteen ennen viime vuoden MM-kisoja, jolloin alkoi näyttää, että olympialaisiin pääseminen saattaisi tulosten puolesta olla mahdollista. Tämä projekti on todella myöhässä, ja vastoinkäymisiäkin siihen on mahtunut, Yuka sanoo. 

”Ajattelimme, että parin viime kauden ohjelmat olivat napakymppejä, mutta luulen, että olimme väärässä.”

Yuka pitää kansalaisuuden saamista aikataulusyistä epätodennäköisenä ja hymähtää, että edessä saattaa olla normaali kausi, johon kuuluu myös suomen opiskelu. Hän ei kuitenkaan pidä skenaariota maailmanloppuna. Yhdestä asiasta Yuka on varma: siitä, että yleisö viihtyy hänen ja Juhon ohjelmien parissa. Helsingin Luistelijoita edustava pari on villinnyt katsojia viime vuosina erityisesti musikaaliteemaisilla vapaatansseillaan.

– Ajattelimme, että parin viime kauden ohjelmat olivat napakymppejä, mutta luulen, että olimme väärässä — teillä ja meillä tulee olemaan niin hauskaa! Koska olemme löytäneet jotain, mikä toimii meille, suljemme sen ympyrän vielä ja siirrymme sitten muuhun, Yuka kertoo.

Pyrkimyksenä itsensä kehittäminen 

Kansainvälisillä tuloslistoilla vauhdikasta nousua parinsa Juhon kanssa tehnyt Yuka on herättänyt luisteluyhteisössä ihastusta etenkin positiivisella, valoisalla olemuksellaan. Mistä kupliva energia kumpuaa?

 – Minun kohdallani ongelmat tai suremani asiat ovat sellaisia, jotka menevät ohitse. Olen tilanteessa, jossa voin yrittää kohdata elämän hymyllä. Jos jään kiinni joihinkin pieniin asioihin, kuten vaikka epäonniseen treeniin, ei se vie mihinkään hyvään, Yuka tuumii.

”Pyrin aina olemaan päivä päivältä parempi luistelija ja paras versio itsestäni.”

Luisteluunsa Yuka saa inspiraatiota muun muassa musikaaliteatterista ja taitavista urheilijoista. Yuka kertoo ihailevansa muun muassa harjoituskaverinsa Juulia Turkkilan luistelua ja olevansa iloinen yhteisestä jääajasta tämän kanssa. Yuka saa voimaa myös kannustuksesta, jota on parinsa kanssa saanut. Uuteen kauteen lähteminen tuntuu hänestä luontevalta jatkumolta aiempien vuosien työlle.

– Emme ole vielä asettaneet numeerisia tavoitteita. Tottakai haluamme pärjätä. Ajattelen samalla, etteivät tulokset lopulta määritä ketään. Pyrin aina olemaan päivä päivältä parempi luistelija ja paras versio itsestäni, Yuka kiteyttää.