Kiira Newton-Kolehmainen, 18, haaveili jo 7. luokalla luistelusta amerikkalaisessa muodostelmajoukkueessa. Tänään hän elää unelmaansa chicagolaisessa Teams Elite Junior -joukkueessa.

Kiiralla on takanaan monipuolinen polku kotimaisissa muodostelmajoukkueissa, mutta hän koki, ettei pystynyt enää haastamaan itseään Suomessa. Hän halusi kehittyä vielä pidemmälle.

– Halusin luistella joukkueessa, joka tekee vieläkin haastavampia elementtejä ja ohjelmia, joten nyt oli täydellinen hetki toteuttaa unelma.

Kaudella 2025–2026 Kiira saikin kokea menestystä uudessa joukkueessaan, sillä Teams Elite Junior luisteli voittoon kansainvälisissä Santa Claus Cupissa sekä Cup Britanniassa että International Classicissa, jotka kuuluvat lajin Challenger-sarjaan. Muodostelmaluistelun junioreiden MM-kilpailuissa Teams Elite Junior sijoittui viidenneksi.

Ihastus Hevelius Cupissa

Kiira aloitti muodostelmaluistelun Helsingin Luistelijoiden tulokkaissa ja jatkoi Helsingin Taitoluisteluklubin minoreihin sekä edelleen saman seuran Novettes SM-noviisijoukkueeseen. Kun Novettes lopetti, löytyi uusi koti Etelä-Vantaan Taitoluistelijoiden SM-juniorijoukkueesta Ice Stepsistä, jossa Kiira ehti luistella kolme kautta.

Koko ajan hän seurasi ulkomaisia joukkueita. Kiinnostuksen kohteina olivat erityisesti amerikkalaiset ja muutama kanadalainen joukkue.

”Lähetin videoita perusluistelustani ja kysyin, tarvitaanko muuta videomateriaalia.”

Kun Ice Steps kilpaili Hevelius Cupissa vuonna 2024, Kiira näki Teams Eliten juniorit jäällä ensimmäistä kertaa livenä.

– Ihastuin heti joukkueen luistelutyyliin ja ohjelmiin.

Gdanskissa Kiira ei vielä tohtinut ottaa yhteyttä joukkueen luistelijoihin tai valmentajiin. Saman vuoden syksyllä hän kuitenkin rohkaistui kysymään sähköpostitse, ottaisiko Teams Elite riveihinsä ulkomaalaisia luistelijoita ja voisiko hän hakea joukkueeseen lähettämällä videoita luistelustaan.

– Lähetin videoita perusluistelustani ja kysyin, tarvitaanko muuta videomateriaalia.

Ensimmäiset videot kuitenkin riittivät, ja Teams-puhelussa valmentaja Danielle Ostrower tiimeineen tarjosi Kiiralle luistelupaikkaa.

Samanaikaisesti Kiira oli hakenut paikkaa myös muista amerikkalaisista joukkueista ja sai vastauksen toiseltakin joukkueelta.

– Teams Eliten tarjous oli sopivin, koska olin ihastunut joukkueeseen jo aiemmin, Kiira kertoo.

Viisumit viipyivät – lähtö siirtyi

Kiiran tavoin myös hänen joukkuekaverinsa Sofi Vikström Ice Stepsistä haki ja sai paikan Teams Eliten junioreista. Päästäkseen Yhdysvaltoihin vakituisesti luistelemaan tyttöjen piti hakea viisumia ja oleskelulupaa maahan. Hakuprosessissa heitä auttoi seuran asianajaja.

– Hakemukset vaativat todella paljon taustatyötä. Oli tehtävä perusteellinen selvitys luisteluhistoriasta, joka sisälsi kaikkien vanhojen kilpailujen tulokset ja kuvia jopa ensimmäiseltä muodostelmaluistelukaudelta.

Kiiran mukaan EVT:n valmentajat yllättyivät luistelijoiden siirtymisestä chicagolaisen joukkueen riveihin, mutta hyvällä tavalla.

– Valmentajat olivat positiivisia ja iloisia puolestamme, Kiira kertoo.

”Viisumit viivästyivät, ja jouduimme missaamaan kaksi kuukautta treeneistä.”

Suomalaisluistelijat pääsivät huhtikuussa 2025 aloittamaan uuden joukkueen riveissä.

– Joukkue treenasi puolitoista kuukautta perusluistelua ja peruspotkuja. Samalla opittiin luistelemaan uuden joukkueen kanssa.

Kesäkuussa alettiin tehdä ohjelmia, ja kesäkuun lopussa piti lähteä Suomeen hakemaan viisumia.

– Viisumit viivästyivät, ja jouduimme missaamaan kaksi kuukautta treeneistä.

Odotteluaikaa ei kuitenkaan kulutettu jouten, vaan treenit jatkuivat kotimaassa.

– Vuokrasimme jäätä Myllypurosta ja luistelimme siellä. Olimme tietenkin poissa joukkueen arjesta ja missasimme muutamia yhteistreenejä. Meille kuitenkin lähetettiin videoita, joissa joukkue kertoi ikävöivänsä meitä.

Koti joukkuekavereiden luota

Lopulta viisumit järjestyivät ja paluu onnistui.

– Meidät otettiin todella hyvin vastaan, ja kaikki olivat iloisia paluustamme.

Valmentajat järjestivät suomalaisten asumisen joukkueen luistelijoiden perheissä. Joukkuekavereilla on ajokortit, joten kulkeminen treeneihin sujuu mutkattomasti.

Luistelun ohessa myös koulunkäynti sujuu ongelmitta. Englantia toisena kotikielenään puhuva Kiira opiskelee lähikoulussa.

– Meillä on joka päivä samat oppitunnit. Kotitehtäviä tehdään kisamatkoillakin, koska niitä tulee lähes päivittäin, ja ajan tasalla on pysyttävä.

Taitoihin lisäterää yksilötunneilta

Teams Eliten juniorit harjoittelevat neljä kertaa viikossa. Jäätä on yhdeksän tuntia ja oheisharjoittelua neljä tuntia viikossa. Lisäksi ohjelmaan kuuluvat yksityistunnit, jotka Kiiran mielestä sopisivat hyvin myös suomalaiseen muodostelmaluisteluun.

– Täällä harjoitellaan perusluistelua ja yksilötaitoja omalla ajalla ja yksilötunneilla. Minulla on nyt kerran viikossa yksityistunti. Keväällä, kun en ollut vielä koulussa, ehdin ottaa useammankin viikkotunnin.

Kiira pitää joukkueen valmennustyylistä.

– Saamme joukkueharjoituksissa paljon yksilöllistä palautetta. Tunnen, että se on kehittänyt luisteluani todella paljon.

”Vaikeina päivinä tsemppaamme ja kannustamme toisiamme.”

Teams Eliten juniorijoukkueeseen kuului kaudella 2025–2026 22 luistelijaa.

– Tavoitteenamme on kehittyä ja treenata kovaa yhdessä sekä pysyä positiivisina, vaikka olisi rankkaa. Vaikeina päivinä tsemppaamme ja kannustamme toisiamme.

Kiira pitää erityisesti joukkueen tämän kauden ohjelmista.

– Lyhytohjelma on kaunis ja hidastempoinen. Vapaaohjelma on haastava monine nostoineen.

Koti-ikävä ei ole päässyt yllättämään, sillä Kiira viihtyy joukkueessa ja uudessa ympäristössä. Tukea hän saa myös suomalaiselta Maria Shapirolta, jonka kolme lasta luistelevat seuran pienempien luistelijoiden joukkueissa.

– Vapuksi Maria leipoi minulle pullaa ja munkkeja. Ensi-illassa hän toi minulle lahjan, koska tiesi, etteivät vanhempani pääse paikalle.

Luistelu Chicagossa on tarjonnut arvokasta kokemusta ja uusia näkökulmia arkeen sekä harjoitteluun. Tulevaisuuden suunnitelmat ovat kuitenkin vielä avoinna, sillä kausi päättyy Yhdysvalloissa 20. huhtikuuta. Kiiralla on kolmen vuoden viisumi, joka takaa mahdollisuuden edetä myös seuraavaan vaiheeseen Teams Eliten senioreissa, jos hän päättää jäädä Yhdysvaltoihin.